也许由于人体自燃仍然是一种无法解释的现象，因此在某些情况下未被识别，被当做了火灾处理。然而，此现状与普通火灾有很大区别。正如我们前面提到的，在人体自燃的情况下，受害者似乎在极高的温度下燃烧。他们经常被烧成灰烬，或者至少他们中的大多数是。通常可能会留下一条腿、一只脚或一只手，看起来毫发无损。

　　也许这种奇怪现象最离奇的谜团之一是，尽管有这些明显致命的高温，但大多数情况下，受害者周围的区域就没有受损。即便是有易燃材料，也不会燃烧。可能你会问，那么会有人只有身体部分燃烧，最终幸存下来吗？这样的案例是有的。

　　66岁的杰克·安吉尔是一名上门推销员，1974年他在美国佐治亚州萨凡纳推销服装。11月12日，在将房车停在旅馆的停车场后，由于疲劳他睡着了。

　　安吉尔声称“四天”后他醒来，发现身上有奇怪的烧伤痕迹。他说，他的右手似乎从手腕到指尖都被烧伤了。

　　“它只是烧伤，起水泡，我的胸部发生了巨大的爆炸，”杰克后来谈到烧伤时说，“它留下了一个洞。我的双腿和腹股沟之间、脚踝以及背部上下都被烧伤了。”

　　安吉尔称醒来后没有感觉到任何疼痛，所以他照常洗澡和穿衣。他的房车里没有一点东西被烧毁——他的衣服和被褥看起来都很正常。安吉尔声称他随后走到酒店，倒在了地板上。

　　安吉尔在医院醒来，十分痛苦。没有医生能解释这个人发生了什么事。灼烧感似乎发生在他手内侧的组织中，然后继续向上延伸到他的手臂内侧。最终由于感染，他不得不被截肢。

　　警方后来对拖车进行了搜查，未发现任何火灾损坏的迹象。更奇怪的是，房车内未曾发现电气故障，也没有一点助燃剂或火源的证据。以安吉尔的伤势，整辆车现在应该是个空壳。而他自己应该是具焦黑的残骸。然而似乎由于一些原因，火焰熄灭了。

　　1985年6月的一天，贝克和他的朋友皮特·威利计划去钓鱼。当两人坐在客厅，贝克坐在沙发上时，突然他的手臂不知从哪里冒出火来。在他自己和他朋友的努力下，他们扑灭了火焰。随后，贝克找医生寻求医疗建议。而让贝克有点不安的是，在检查完神秘烧伤事件留下的痕迹后，医生说伤口看起来好像“从里到外烧伤”。

　　贝克表示，当时附近没火源、打火机，屋内也没有一点烟在飘，只看到火焰爬过他的身体，从腰部烧到手臂。幸好威利反应灵敏，立刻拿起上衣拍打着火的地方，才让火势得以扑灭。

　　然而，就在此后不久，类似的事件又发生了两次，但都被及时有效地发现没有酿成悲剧。

　　我的医生甚至同意我的看法，他说如果是这样的话，就不会发展到导致我身体外部可见的内部火焰。 医生诊断我患有“局部自燃”，并告诉我我是从里到外烧伤，完全推翻了对这种现象的普遍解释......

　　1982年9月，61岁的让·萨芬在她父亲的眼前发生自燃。之前，智障人士萨芬与家人住在英国伦敦。

　　在那个下午，当她的父亲坐在他女儿坐的附近的桌子旁时，他突然注意到余光范围内有一道“闪光”。当他转身问女儿闪光是什么时，令他惊恐的是，女儿平静地坐在那里，完全被火焰吞没了。

　　父亲立即把她拖到水槽边，然后用龙头里的流水往她身上泼，同时还把儿子叫过来帮忙。最终，他们成功地扑灭火焰。随后，他们打电话给紧急服务人员，将女儿送往医院。然而由于受伤严重，让·萨芬在陷入昏迷八天后死亡。

　　随后警方进行了调查，但始终没有办法说明起火原因。让·萨芬的父亲认为他的女儿是人体自燃的受害者，而且他并不是唯一这么想的共同生活的亲属。让·萨芬的姐夫唐纳德·卡罗尔在法庭上说：

　　1998年8月24日下午，艾格尼丝·菲利普斯由女儿杰基·帕克带着，离开她她住的位于悉尼的疗养院。由于艾格尼丝患有阿尔茨海默氏症，杰基经常只是带着母亲开车到处走，好让她享受乡村时光。

　　在这个特殊的下午，她的母亲在座位上睡着了，杰基把车停在当地一家商店外，在那里她可以买些杂货，然后准备把她母亲送回疗养院。然而几分钟后，当杰基还在杂货店里的时候，汽车冒出浓烟，很快“火焰”就从车里冒了出来。

　　当杰基跑出商店时，一名路人已经将她的母亲从车里拖了下来，并扑灭了她身体周围的火焰。整一个完整的过程，老太太都是一副淡定的神色，似乎对周围骤然升起的火光毫不在意。相反，她不停的说天气“太热”了。

　　在随后的调查中，调查人员并未曾发现明显的火焰来源。当时汽车发动机也没有运转，这在某种程度上预示着电气故障也不太可能。此外，在车辆附近的任何地方都未曾发现外部助燃剂，而且母女两人都没有吸烟。

　　2007年12月16日，巴西有几率发生了最近发生的人体自燃事件中最奇怪的一例。一名不知名的妇女在几名目击者的注视下，突然起火，并在“几秒钟内被焚化”。仅在几秒钟内这名年轻女子便“面目全非”：整个上半身、手臂和左腿被高温烧毁。但奇怪的是，右小腿完好无损。

　　一位调查员认为，火是“从里到外”燃烧的。关于是什么导致了这个如此离奇和致命的事件，有很多理论。有些人会说“球状闪电”是罪魁祸首。而另一个传闻说这位神秘女士是当地“帮派”的受害者。然而，这些理论在很大程度上被驳回了，还在于在遗骸上未曾发现任何类型的助燃剂。

　　76岁的迈克尔·法赫蒂的死亡时第一个被正式裁定死因是人体自燃的死亡。爱尔兰西戈尔韦的验尸官夏兰·麦克劳林博士说，这是他从业25年来的第一次。

　　迈克尔·法赫蒂于2010年12月22日在戈尔韦的家中去世。法医在现场发现，法赫蒂先生仰卧，头部靠近一个开放式壁炉，身体被严重烧焦。然而火只限于起居室，而且唯一的损伤是法赫蒂的身体。尸体被完全烧毁，仅头顶的天花板和脚下的地板有损伤。

　　这场火灾经过彻底调查，我得出的结论是，这属于人体自燃的范畴，对此没有充分的解释。

　　麦克劳林的结论主要是根据退休病理学教授迈克格林的一个案例，与法赫蒂的情况非常相似。最后，让我们看一个最著名的自燃案例。

　　玛丽·里瑟和她的丈夫理查德来自宾夕法尼亚州的哥伦比亚。在她丈夫去世几年后，她搬到了圣彼得堡，以便靠近离她的儿子和孙女近一些。

　　1951年7月1日，玛丽在她位于圣彼得堡的公寓的软垫安乐椅上坐下。当时是晚上9点左右，夏季炎热的空气从敞开的窗户飘进来。她的独子小理查德在探访后刚刚吻别了她。她独自一人过夜，决定在睡前抽支烟。然而67岁的玛丽·里瑟就这样走了。

　　第二天早上，女房东潘西·卡彭特在给玛丽送电报时，发现她位于东北樱桃街1200号的小公寓的门把手很烫，她立即报告消防队。很快消防员冲进了一间充满浓烟的公寓。玛丽·里瑟不见了，只剩下一堆黑色的骨灰。

　　在废墟中，警方从椅子和玛丽的部分脊椎骨上发现了螺旋弹簧。她的左脚搁在骨灰堆里，脚上还穿着一双黑丝拖鞋。

　　消防队员在现场还发现了极热的证据：光秃秃的烛芯高耸在熔化的蜡水上方，墙壁的顶部染上了烟迹，开关全部变形。然而墙壁很干净，电器开关看起来也很正常。报纸原封不动地放在那里，床上的床单还是白的。而玛丽只剩下头骨、一块脊椎骨和一只脚。就连她坐的椅子，和她身体的别的部分一样，现在也不过是灰烬。奇怪的是，房间的其余部分都没有动过，火仅仅在椅子和玛丽·里瑟身上燃烧。

　　什么杀死了玛丽·里瑟？没有人知道，但是有很多猜测：也许大火是一场意外，也许是雷击，也许她死于人体自燃。很快，圣彼得堡的这个谜案就登上了全国头条新闻。圣彼得堡警察局局长J. R. 赖查特从业余侦探那里收集了数百种理论。有人声称他们在玛丽家外面闻到了一股奇怪的气味。“一团火球从敞开的窗户射进来击中了她”，赖查特收到的一封信中这样写道，“我亲眼看到了。”

　　由于没明确的答案。 因此，赖查特起草了一封信，求助于联邦调查局。随后当地警方向华盛顿特区的联邦调查局实验室发送了一箱箱证据，包括“公寓地毯的一部分、烟雾样本、墙壁和地板上的碎石以及椅子的一部分。” FBI特工花了三个星期的时间调查里瑟的神秘燃烧。

　　最后，在1951年8月8日，赖查特向媒体发表相关声明，称这是“我在圣彼得堡市近25年的警察工作中见过的最不寻常的案件”。FBI特工未曾发现任何证据说明闪电击中了里瑟或这个建筑物，公寓里所有的保险丝都完好无损。同时，调查人员也未能检测到可能引发大火的物质。

　　“常见的可以燃烧的液体和助燃剂，如酒精、汽油等，可能会在这样的火灾中燃烧殆尽，但之后却未曾发现它们的踪迹，”赖查特在声明中写道。至于自燃？调查也排除了这一可能性。联邦调查局的最后结论是：里瑟可能因为服用安眠药而昏昏欲睡，在她的椅子上抽着晚间香烟打瞌睡。由于她穿的睡衣是人造丝醋酸纤维制成的，可能被烟灰点燃，最后导致了悲剧的发生。

　　调查人员认为这种意外死亡是最合理的理论。但有很多无法解释的现象。例如，一般尸体在几千度的高温下也需要几个小时才能火化。没办法想象在一个公寓里能进行这样的操作。此外，里瑟的部份遗骸有缩小的迹象。一般的燃烧只会导致骨头碎裂而不是缩小，这需要极高的温度才能实现。

　　玛丽·里瑟的神秘死亡至今已近70多年了，直到今天，没有人确切知道发生了什么。数百年前，人们相信人体自燃事件是上帝干预的结果，甚至神的惩罚，或者是与魔鬼相遇的结果。而如今，我们究竟该怎么样解释这一现象呢？人体自燃背后的真相是什么？